La casa delle api: “il naïjou”

Questi recinti, costruiti su un pendio, sono generalmente rettangolari nella parte inferiore e arrotondati in quella superiore, in modo da deviare i sassi che rotolano lungo il pendio, respingere la pressione della neve che scivola lungo il pendio (effetto a volta), e favorire la circolazione dell’aria riscaldata dal sole invernale all’interno del recinto, che misura dai 50 ai 150 m². Le pareti sono alte dai 3 ai 5 metri. Questi apiari ospitavano tra le 40 e le 80 arnie. Sono per lo più costruiti in pietra a secco non squadrata, ma quasi un terzo è stato murato con malta magra a base di calce. La parte superiore del muro perimetrale è ricoperta da lastre di pietra che lo proteggono dalle intemperie. I naiji sono orientati tra sud-est e sud-ovest per favorire il riscaldamento degli alveari in inverno. Si accede al recinto attraverso una porta laterale al piano inferiore, che si affaccia su un piccolo giardino fiorito. In un angolo di questa terrazza bassa, un piccolo ripostiglio (ciabot) poteva essere addossato al recinto. All’interno, il pendio è organizzato in piccoli terrazzamenti su cui sono allineati gli alveari. Una scala laterale permette di passare da un livello all’altro. Sebbene se ne trovino anche nelle vicine valli circostanti, è nell’Alta Roya, a La Brigue e a Tende, che si trova la maggiore concentrazione di «case delle api». Il clima più rigido rispetto alla Roya media e l’intensa attività pastorale hanno favorito questa forma di apicoltura. La temperatura più elevata all’interno del naïjou favoriva la deposizione delle uova primaverile da parte della regina e quindi lo sciamare precoce, consentendo la produzione di un nuovo alveare già dal primo anno. I «naïjou» non sono generalmente lontani da un punto d’acqua (burrone, fiume, sorgente) e da piante e alberi melliferi. La loro posizione in fondo alle vallate permetteva alle api di raccogliere il nettare e abbeverarsi a monte, per poi ridiscendere facilmente cariche di nettare.