Il profumo e la Costa Azzurra

I profumi ci inebriano e interrogano la nostra sensibilità… hanno qualcosa da dirci che ci tocca nel profondo del nostro essere, che ci parla al di là delle parole… Viaggiano nel tempo con noi, come N°5 Chanel, nato a Cannes in Costa Azzurra, che ha festeggiato il suo 100° anniversario nel 2021, o quando la giovane azienda della Costa Azzurra Okaia ha creato “Eau Bleue”, la fragranza ufficiale della squadra nazionale francese.

Quindi, per conoscere il mondo della profumeria in Costa Azzurra, inizierò spiegando le sue radici storiche. Poi andremo sul campo, per vedere dove vengono coltivati e raccolti i fiori e le piante da profumo… e poi come vengono selezionati e trasformati per creare i profumi. Vi porterò a visitare un naso, o “profumiere” se preferite, prima di visitare le tre principali case di profumi di Grasse: Fragonard, Molinard e Galimard.

Siete con me? Allora fate un bel respiro. E via! Tuffiamoci nel mondo dei profumi e viaggiamo nel tempo con me…

Un po’ di storia

I profumi ci circondano dalla notte dei tempi… Dai profumi più squisiti dei fiori a quelli più sgradevoli, l’olfatto umano gode o è influenzato da una vasta gamma di odori. Le sostanze che la terra e i suoi abitanti rilasciano nell’aria formano in ogni luogo “una sorta di brodo spaventoso”, secondo le parole dello scrittore Alain Corbin.

Fin dall’antichità, i primi processi di profumazione avevano lo scopo di rendere la vita più piacevole, più sensuale… arricchita da sottili miscele di profumi che ci distinguessero. Infine, questo comfort è stato notevolmente potenziato nel XVIII secolo, con lo sviluppo dell’igiene nelle nostre società e la caccia ai cattivi odori.

A quel tempo, in Costa Azzurra, le concerie della cittadina di Grasse, dove l’odore del cuoio era insopportabile, divennero rapidamente la scelta. Per mascherare l’odore si utilizzarono le essenze naturali della regione e nacque una nuova corporazione, i Gantiers Parfumeurs. Poi, quando l’industria dei guanti cominciò a declinare, i conciatori di Grasse abbandonarono del tutto la produzione di guanti per dedicarsi all’industria dei profumi.

La zona era particolarmente adatta al fiorente commercio dei profumi. Qui si coltivavano molte piante profumate, tra cui l’arancio, il ribes nero, il mirto e il pistacchio. Anche il gelsomino veniva importato dall’Oriente, così come la rosa centifolia e la delicata tuberosa, originaria del Messico.

Così, dalla coltivazione delle piante all’arte di comporre i profumi, senza dimenticare la conoscenza delle materie prime e la loro lavorazione, la regione di Grasse acquisì gradualmente tutte le competenze associate alla profumeria. La sua fama si diffuse rapidamente oltre i confini della Francia, tanto da essere conosciuta come la capitale mondiale del profumo. Un luogo esaltante e unico da scoprire durante la vostra prossima visita in Costa Azzurra!

Per ora, facciamo una passeggiata nella magnifica regione di Grasse, alla scoperta delle piante da profumo, delle zone in cui vengono coltivate e delle persone che vi lavorano… Andiamo!

I fiori di Grasse

Siamo a Mouans-Sartoux, nei giardini del Musée International de la Parfumerie, il luogo ideale per iniziare il nostro viaggio sensoriale. Lì abbiamo incontrato Christophe Mège, il capo giardiniere, che ci ha spiegato l’originalità di questo sito.

In effetti, si potrebbe dire che siamo un museo a cielo aperto, un giardino botanico dove i visitatori possono scoprire le piante da profumo che hanno fatto l’economia di Grasse. Scoprirete quindi le rose centifolia, le rose di Grasse, il gelsomino grandiflorum, il gelsomino di Grasse. Coltiviamo la tuberosa, il geranio rosa, tutte queste piante che hanno fatto la storia del Paese, e poi abbiamo un’altra parte del giardino, la parte destra del giardino, che è in realtà un percorso olfattivo in cui le piante sono raggruppate in note olfattive. Abbiamo utilizzato il vocabolario della profumeria per descrivere le fragranze, quindi abbiamo note legnose, note speziate, note floreali, note fruttate, fiori bianchi, note agrumate… note aromatiche. Quindi nella nota legnosa avremo cose come il vetiver, il patchouli, il cipresso, insomma tutte le piante che possono essere usate in profumeria su quella nota. La particolarità di questo percorso è che non abbiamo solo piante da profumo, ma anche piante odorose, cioè piante che non si usano in profumeria ma che illustrano queste note. L’idea è che i visitatori vengano a girare per il giardino, a toccare le piante, ad annusare e a scoprire. In effetti, questa parte della mostra è un’esperienza sensoriale e l’idea è che i visitatori si divertano. È anche educativa, perché forniamo informazioni sulle diverse piante e sulle diverse note. I visitatori possono orientarsi da soli nel giardino, ci sono pannelli informativi ed etichette con i nomi delle piante, e la passeggiata continua così fino alla cima del giardino, prima di passare al famoso campo aperto di cui parlavo prima, che ha quasi le dimensioni della campagna agricola di Grasse.

Lo scopo di questi giardini è quello di far conoscere tutte le piante da profumo della regione di Grasse… Queste piante sono spesso delicate e fragili, ma sono essenziali per la produzione dei più grandi profumi. Ma oltre a questo, è importante capire che la regione di Grasse è molto legata alla sua storia e al suo patrimonio. Per questo motivo, nel 2018, le competenze legate al profumo nel Pays de Grasse sono state inserite dall’UNESCO nella lista del patrimonio culturale immateriale dell’umanità. Questo ha contribuito, tra l’altro, a proteggere la regione, ma anche a darle una spinta, visto che ora nuovi orticoltori si insediano con fiducia qui per produrre i profumi più raffinati del mondo.

Alcuni siti produttivi, tuttavia, sono qui da diverse generazioni, come quello della famiglia Mul. Quest’ultima è molto conosciuta, poiché produce in esclusiva per un importante marchio parigino. Gelsomino e rosa centifolia a perdita d’occhio, profumo di rara dolcezza, il tutto sotto un cielo azzurro nella luce soffusa della Costa Azzurra… (ispirazione……) Ahhhhh….

Questi due fiori sono ingredienti essenziali per la realizzazione del N°5, il famoso profumo di Chanel, e per garantire che la sua produzione sia sostenibile, nel 1987 Chanel ha stretto una partnership senza precedenti con la famiglia Mul. L’obiettivo non era solo quello di assicurarsi la quantità e la qualità dei fiori necessari, ma anche di preservare la coltivazione delle piante nella regione di Grasse… e con esse, tre secoli di know-how! Una partnership vincente che dura ancora oggi.

Anche il gelsomino e la rosa centifolia vengono raccolti a sud di Grasse da Pierre Charliat, padre e figlio coltivatori di piante da profumo, che organizza visite alla sua azienda… Andiamo lì con i polmoni spalancati per respirare quest’aria deliziosa (ispirazione)… Tutti i nostri sensi si risvegliano… in un contesto rurale di rosa, bianco, verde e blu, un vecchio edificio provenzale ci ricorda l’autenticità del sito e delle attività orticole. Riuscite a sentire il suono caratteristico del fiore di gelsomino quando viene tagliato?

Pierre CHARLIAT

I fiori vengono raccolti esclusivamente a mano. In altre parole, non c’è macchina che possa sostituire la destrezza umana quando si tratta di raccogliere i fiori di gelsomino. È anche importante ricordare che si tratta di un processo molto lungo e paziente, perché per produrre 1 kg di fiori di gelsomino bisogna raccogliere a mano tra i sette e i diecimila fiori. La tuberosa è quindi una fragranza molto potente e inebriante, perché si possono sentire i fiori a diverse centinaia di metri di distanza in presenza di spruzzi di mare o correnti d’aria. È una fragranza che si diffonde a lungo ed è un fiore piuttosto carnoso rispetto al gelsomino. È importante ricordare che la tuberosa ha uno stelo che si innalza e il bocciolo si trova alla fine dello stelo e fiorisce man mano, quindi la raccogliamo ogni giorno. Il fiore si apre ogni sera al tramonto ed è allora che la fragranza è più intensa.

È diverso dal gelsomino, ogni fiore ha le sue particolarità, per esempio la rosa che produciamo anche in loco, la rosa di maggio, la fragranza è totalmente diversa, non ha nulla a che vedere con la classica rosa che potreste avere nel vostro giardino. È molto sottile, si possono avere note leggermente limonose alla fine, per esempio. La rosa di maggio è la regina delle rose di Grasse, da non perdere, perché è disponibile solo per 4 settimane all’anno, a maggio. Ecco la regina delle rose di Grasse. Tutto ciò che raccolgo viene portato in fabbrica ogni mattina per essere estratto. E poi viene utilizzato per fare le basi dei profumi, cioè il cemento, che poi viene rimesso in alcool per fare l’assoluta, che si trova in minime quantità nei più grandi profumi che si possano immaginare.

Sempre nella regione di Grasse, ci aspettano altri siti di coltivazione di piante da fiore. Il primo è il Domaine de Manon, specializzato in rose e gelsomini. Carole Biancalana raccoglie con passione, sotto l’occhio benevolo dei suoi anziani, aggiungendo una dimensione propria: coltivare la terra proteggendo l’ambiente.

Poi c’è il Domaine du Mas de l’Olivine, a Peymeinade. La sua particolarità è che si trova su un terreno terrazzato, che può essere esplorato durante le visite guidate. Gelsomino, rose, iris e gigli sono piantati in circa 300 alberi. Una volta raccolti, i fiori vengono trasformati in deliziosi dolci che potrete assaggiare e acquistare a vostro piacimento. Inoltre, vengono organizzati dei laboratori per il pubblico per partecipare alla raccolta e alla lavorazione di questi fiori, quindi… se ne avete voglia, non esitate a iscrivervi!

Sempre a Grasse, visitiamo la Bastide Isnard in un viaggio dei sensi… Oltre ai fiori profumati, curioseremo tra gli alberi da frutto mediterranei come i bigaradiers, i fichi, i limoni e gli ulivi. Le terrazze sono magnifiche e si può fare una pausa per contemplare il panorama… una vista mozzafiato sul mare dalle alture del paese di mezzo! (respirare, rilassarsi)… Che bellezza !!!!!

Poi ci dirigiamo a pochi chilometri a est, nel villaggio di Tourrettes-sur-Loup, verso la Bastide aux Violettes… seguitemi! … Dedicata alla famosa violetta Victoria, ospita una fattoria e un museo. Seguite la visita guidata e assaggiate alcuni prodotti a base di violetta. Che incanto per i sensi, che aroma e gusto sottile!

Infine, un po’ più in alto, a Gourdon, un magnifico villaggio arroccato sopra le Gorges du Loup, la Lavanderaie de Marie è un luogo pittoresco da non perdere nel vostro itinerario. Tra le montagne e il mare, troverete campi di lavanda e una varietà di piante aromatiche.

Nel negozio La Source Parfumée del villaggio, troverete un’antica distilleria e un eco-museo con gli strumenti di un tempo… Prima di partire, dopo questa affascinante visita nel tempo, non dimenticate di acquistare una bella candela di fiori locali come souvenir.

Torniamo nel centro di Grasse, dove impareremo qualcosa di più sul processo di produzione dei profumi. Qui incontriamo Guy Serano, esperto nella lavorazione delle piante da profumo.

Oli essenziali, concrezioni, assoluti… sono utilizzati per produrre i profumi più prestigiosi… Ma cosa c’è dietro questi termini? Come vengono prodotti?

Guy SERANO

A seconda di ciò che si vuole ottenere, se si tratta di un olio essenziale o di un concentrato, l’attrezzatura sarà completamente diversa (…) Se si tratta di un olio essenziale, allora sarà fatto in alambicchi, sotto agitazione, il che significa che sarà solo con acqua e gli oli essenziali saranno portati via naturalmente dal vapore. Ora, se vogliamo lavorare concretamente, lavoreremo con estrattori, estrattori e solventi… Mettiamo i nostri fiori in cestini forati, anneghiamo questi fiori, li lasciamo macerare per circa un’ora, un’ora e mezza, e poi li laviamo. I calcestruzzi non sono prodotti che si possono usare così come sono, perché all’interno ci sono delle cere che si chiamano insolubili. Ora che questi calcestruzzi sono stati fatti, useremo altre attrezzature, li manderemo in una stanza degli assoluti e questi calcestruzzi saranno trattati solo con l’alcol.